Uzależnienie to nabyta silna potrzeba wykonywania jakiejś czynności lub zażywania jakiejś substancji.
Różne napoje alkoholowe zawierają tę samą substancję chemiczną alkohol etylowy. Np. rodzice nigdy nie zgodziliby się, by ich dziecko wypiło kieliszek wódki, tolerują jednak wypicie butelki piwa, mimo że jest w niej tyle samo alkoholu. To błąd. Do obliczenia ilości spożytego alkoholu używa się jednostki zwanej porcją standardową, czyli 10g czystego etanolu. Piwo, wino, wódka zawierają ten sam alkohol, tylko w różnych stężeniach. Etanol jest substancją, która w większym stężeniu niszczy tkankę biologiczną, rozcieńczony wpływa na pracę mózgu, systemu nerwowego i hormonalnego. Zmienia stan naszych uczuć, sposób myślenia. Powoduje ograniczenie zdolności do prawidłowej oceny sytuacji i zadań życiowych Wypity alkohol niemal natychmiast dostaje się do krwi. Poziom stężenia alkoholu we krwi określa się w promilach. Im więcej alkoholu, tym większe stężenie. Np. Mężczyzna ważący 70 kg wypił w ciągu godziny 4 porcje standardowe i ma we krwi 1 promil alkoholu (0,2 stopień nietrzeźwości). Stężenie alkoholu we krwi zależy od ilości spożytego etanolu, wagi ciała, płci, stanu zdrowia, cech indywidualnych organizmu. Organizm metabolizuje alkohol, czyli spala go. Szybkość tego procesu wynosi ok. 10 g etanolu na godzinę- ok. jednej standardowej porcji. Mężczyzna ważący 70 kg, który wypił w ciągu godziny 4 porcji standardowych, potrzebuje na spalenie wypitego alkoholu 4 godziny. Niewielka ilość alkoholu powoduje obniżenie zdolności myślenia w jasny sposób oraz podejmowania decyzji, a ludzie często czują się odważniejsi niż zwykle i łatwiej podejmują ryzyko. Większe dawki alkoholu powodują zahamowanie pracy innych obszarów mózgu i systemu nerwowego, zaburzenia równowagi, wydłużenie czasu reakcji, trudności w mówieniu, chodzeniu, a w niektórych przypadkach prowadzą do zgonu. Ponadto picie alkoholu może prowadzić do wszczynania bójek, kłótni, używania przemocy, głośniejszego mówienia, nierozsądnych zachowań.