Początki współczesnego przemysłu tworzyw sztucznych sięgają 1862 roku, kiedy to angielski chemik Alexander Parkes wyprodukował tworzywo zwane parkesinem., a będące formą nitryfikowanej celulozy.Celulozę najpierw traktowano kwasem azotowym, celem modyfikacji jej stryktury, a następnie dodawano oleju rycynowego, by zmiękczyć materiał.Tehchnologia Parkesa sprawdzała się w laboratorium, jednak nie zdawała wgzaminu w skali przemysłowej.Dwa lata później problemy, z którymi borykał się Parkes, zostały rozwiązane przez Johna Wesleya Hyatta.Zastapił on olej rycynowy kamforą, dzięki czemu dało się wprowadzić tę technologię do fabryk.Nowy produkt nazwano celuloidem i wkrótce zaczęto zeń wytwarzać wiele drobych przedmiotów, jak rękojeści noży, piłki bilardowe czy błonę fotograficzną.

W ostatnich latach otrzymano tworzywa sztuczne przewodzące prąd elektryczny zwane syntetycznymi metalami. Uważa się, że XXI wiek to era syntetycznych metali. - Zbudować całkowicie polimerowy komputer, którego rozmiary będą zdecydowanie mniejsze od współczesnych; pojawią się laptopy, które można będzie zwinąć w rulon i upchnąć kolanem w plecaku bez ryzyka ich uszkodzenia. Elektronika molekularna nie tylko pomoże nam miniaturyzować urządzenia elektroniczne, ale także umożliwi projektowanie zdalnie sterowanych "robotów molekularnych". Można sobie wyobrazić, że za lat starzejący się organizm człowieka będzie naprawiany i kontrolowany przez wprowadzone do organizmu miniaturowe roboty które szybko i skutecznie usuną wszystkie skutki grzechów naszej młodości. - Zbudować telewizor, który będzie cieniutką, bardzo lekką folią możliwą do powieszenia na ścianie - - Zamiast żarówek użyć tapety z folią luminescencyjną - Malować samochody farbą z polimerem przewodzącym - Zbudować akumulator samochodowy z polimerem przewodzącym, który w nocy będzie absorbować nadfiolet i nastąpi naładowanie akumulatora

Ze wzgl ę du na wiele zalet tworzywa sztuczne znajduj ą zastosowanie w wielu gał ę ziach przemysłu zast ę puj ą c tradycyjnie stosowane materiały takie jak: drewno, szkło, ceramika, metal. Zalety tworzyw sztucznych: -łatwość przetwórstwa, -mała gęstość, -dobre właściwości mechaniczne, -odporność na korozje, -możliwość otrzymania wyrobów przeźroczystych -możliwość barwienia na wiele kolorów Wady tworzyw sztucznych: -niska odporność na podwyższoną temperaturę, -łatwopalność, -uciążliwość dla środowiska

Tworzywa sztuczne mogą być klasyfikowane na wiele sposobów. Do najczęściej spotykanych metod klasyfikacji ze względu na: główny składnik polimerowy tworzywa, zastosowanie, właściwości, sposób otrzymania polimeru, stopień krystaliczności. 'Ze względu na zastosowanie tworzywa sztuczne dzielimy na: -konstrukcyjne, -powłokowe, -adhezyjne, -włóknotwórcze, -specjalne (wymieniacze jonowe,polimery biomedyczne). Ze względu na właściwości tworzywa sztuczne dzielimy na: -tworzywa termoplastyczne (termoplasty), -tworzywa utwardzalne (duroplasty), -tworzywa termoutwardzalne -tworzywa chemoutwardzalne -elastomery

Ze względu na sposób otrzymania polimeru tworzywa sztuczne dzielimy na: -polimeryzacyjne, -kondensacyjne, -addycyjne. Ze względu na stopień krystaliczności tworzywa sztuczne dzielimy na: -tworzywa krystaliczne -tworzywa amorficzne