GALAKTYKI

27 000 ly.

Nasza Galaktyka - Droga Mleczna Zbiorowisko gwiazd, w skład którego wchodzi Słońce, nazywamy Drogą Mleczną lub Galaktyką . W dobrych warunkach widać ją jako nieregularną, mglistą wstęgę biegnącą przez całe niebo. Szacuje się, że zawiera ona 200 do 300 mld gwiazd. Droga Mleczna widziana od wewnątrz zajmuje tylko niezbyt szeroki pas nieba. Ma ona kształt cienkiego dysku. Średnica dysku Galaktyki wynosi około 100000 lat świetlnych, a Słońce znajduje się 26000-28000 lat świetlnych od jej środka. Galaktyka ma w środku zgrubienie centralne o średnicy kilku tysięcy lat świetlnych i znacznie cieńszy dysk, w którego skład wchodzi nasze Słońce. Dokoła Galaktyki znajduje się tak zwane halo, czyli rozłożone sferycznie gwiazdy i gromady kuliste. Te ostatnie to po prostu kule złożone z gwiazd. Gromady kuliste mogą liczyć nawet setki tysięcy gwiazd, które powstały w tym samym czasie z jednego obłoku gazowego.

Młode gwiazdy zawierające dużo (podobną ilość jak Słońce) metali znajdują się w cienkiej części dysku. Natomiast grubszą jego cześć tworzą stare gwiazdy, mające około 25% tej zawartości pierwiastków cięższych od helu. Zgrubienie centralne tworzą także stare gwiazdy, lecz o dużej metaliczności. W środku Galaktyki znajduje się obiekt, którego masa wynosi 2,6 miliona mas Słońca. Obiekt ten jest prawdopodobnie czarną dziurą. Gwiazdy rozrzucone sferycznie wokół Drogi Mlecznej, tworzące tak zwane halo, są bardzo stare. Wykazują one bardzo małą metaliczność. Warto zwrócić uwagę na związek metaliczności z wiekiem. Metale powstają bowiem w gwiazdach i są rozsiewane w przestrzeni w końcowym etapie ich ewolucji. Stare gwiazdy zawierają mniej metali, co oznacza, że mniej gwiazd zdążyło zginąć zanim powstały. Nasze Słońce należy do trzeciego pokolenia gwiazd w historii Wszechświata. Galaktyka zawiera gwiazdy kilku pokoleń (tzw. populacji). Oznacza to, że ma za sobą skomplikowaną drogę ewolucyjną i tym samym nie jest jedynie przypadkowym zbiorowiskiem gwiazd, lecz rozbudowaną strukturą o ciekawej historii. W dysku naszej Galaktyki znajdują się wielkie obłoki gazowe o masie rzędu kilkuset tysięcy mas Słońca. W nich nadal powstają gwiazdy. Nie dzieje się to jednak zbyt intensywnie. Szacuje się, że powstaje ich około dziesięciu na rok.